古人参加科举，要经历童试、乡试、会试和殿试四大难关。

其中童试分为县考、府考和院考。唐慎三个月后要面对的就是县考。

县考共有五场，第一场是最重要的，被称为县考正场，要写两篇制艺和一首五言六韵试帖诗。自从和唐云打赌决定参加县考开始，唐慎便开始每天写两篇八股文，做一首试帖诗。

这可比后世的作文难写多了。制艺有严格的对仗要求和结构模式，试帖诗更绝，连每一句的字数、平仄和韵脚都安排得零零整整，错一个字都不行。

梁诵看完两篇制艺，抚着胡子，笑道：“一字不通！”

唐慎：“……”

“先生，总比半月前好吧！”

“你就这点出息！我且问你，那县考只剩三个月，你真想勉勉强强考上童生，等府考时再去挤那考堂？”

唐慎的脸都绿了：“不去！”这种苦这辈子受一次就够了，绝对不干第二次！

梁诵道：“那便看这第一题‘其为气也’。你也知这句话出自《孟子·公孙丑》，你看看怎么破题的？”没等唐慎回答，梁诵自问自答：“你破题——其为气也，天地有正气，杂然赋流形。”

唐慎：“难道这个破题破得不好？”

梁诵气笑了：“好，好极了！然而你底下写的是什么？制艺时借用他人观点，破题承题，并无问题，十个考生有九个会如此用。但你要写出他人的三分神韵。我且问你这小泼皮，能写出‘天地有正气，杂然赋流形’这句可堪千古绝句的人，为何下一句便一泻千里！”

唐慎哑口无言。

他总不能说，别说一泻千里，一万个他加起来也比不上一个文天祥大神，更写不出一篇配得上《正气歌》的八股文吧。

梁诵：“你这破题如石破天惊，任何考官看了都会眼前一亮。再看你下文，写得也算勤勤恳恳、仔细端正，放在平常，能评个丙等上。可与这破题的一句诗比起来，简直一字不值。制艺要的是首尾呼应，文章贯通……”

唐慎虚心接受教诲。

一开始他写制艺，梁诵嫌他语句不顺，平仄不对。写了十篇后，梁诵开始正式教他制艺格式。到如今，唐慎进步飞快，按照梁诵的说法，已有通过县考的水平。只是若想拔得头筹，必须在破题上再下一番功夫。如此才有了今天唐慎借用《正气歌》来破题的事。

网络小说里总是写主角来到古代，大发神威，随随便便抄袭古人的诗词歌赋，就能文名斐然。别说县考了，他们连殿试都不放在眼里。

然而唐慎穿过来后，只能抹一把辛酸泪。

小说里都是骗人的！

抄诗只能成为风流才子，不能考科举！

没错，科举是要考作诗，可他们哪怕作诗，作的都是试帖诗，是“作文诗”，和八股文一样，要有破题承题……束股！更别说八股文了。唐慎活二十多年，读到博士，没看过一篇八股文，他就是想抄袭都没得抄。更何况考官也不会给你出个一模一样的题目！

唐慎一边听梁诵教导，一边拿出随身小笔，将梁诵的话记录下来。

声音顿了顿，梁诵问道：“你在写些什么？”

小唐郎老实回答：“先生，小子虽然过目不忘，但您说得快，只怕有些话一时也记不住，就给记下来了。”做笔记，后世学生的必备技巧。

梁诵愣了愣，良久，欣慰道：“唉，你这小子，回去再写两篇！”

唐慎脸都垮了。

然而不过多时，他就脱离了苦海。徐慧行色匆匆地进入书房，拿了一封信交给梁诵。梁诵打开一看，面色大变，对唐慎道：“你先回去，明日不用来了。”

唐慎觉得奇怪，但他没问，而是道：“学生什么时候再来？”

梁诵想了想：“到时为师会让管家提前一天叫你。”

唐慎领命离去。

唐慎也没想到，他和梁诵这一分别，就到了新年。

正月初，天还没亮唐慎就起了床，和唐璜、姚三、姚大娘一起过新年。

“过年好！”

“过年好！”

唐慎和唐璜年龄都小，原本两人应该守岁，但姚大娘让他们先去睡了，自己来守。第二天，四人贴了春联，拜过天地神帙。唐慎带着唐璜来到唐秀才和母亲的牌位前，一起再拜。

下午时，林账房来核对账目。

“小东家，过年好！”

“何必如此急，过两日再来也无妨。”

“年前我在珍宝阁那儿核对完账目，那香皂和精油卖得可好了，我忍不住想早点来告诉小东家。”

林账房年纪虽大，算账却算得清楚。唐夫人没有刻意藏账本，林账房在年前就拿到了珍宝阁本季度的账本，他仔仔细细地算了一天，算出了去年的收成。

“香皂卖得最好，赚了不少。精油卖得也好，只是太贵，买的人还是少。”林账房道，“唐夫人说，去岁的红利今天就请人给您带来。”

话还没说完，唐府的人就到了，来的是唐管家和唐夫人的贴身丫鬟海棠。两人向唐慎、唐璜拜了年，送了年货，把去年赚得的红利给了唐慎。

管家道：“小少爷，一个月前的事夫人已经查出了一点苗头。夫人说，等到县考发榜，她定会抓个人赃并获。今日过年家中人多，夫人不能亲自来，她问您和小姐晚上可要去家里吃饭。”

唐慎早就忘了这件事，回忆了一下才明白这说的是唐云来砸东西，唐夫人觉得背后有人唆使的事。“不用了，我们有饭吃的。”

管家没再说，与海棠一起离开。

姑苏府的过年气氛十分浓厚，一直到正月十六，到处都有人串门拜年。

唐慎手里拿到了钱，琢磨着要不要再卖点什么东西。可他实地调查了一下，发现姑苏府虽然富裕，但也正因为它太过富裕，它几乎什么都不缺！能卖香皂和精油，是因为这是“奢侈品”。至少精油是奢侈品，香皂是轻奢品。唐慎心里清楚，如果没有唐家的雄厚财力在背后支撑，想卖香皂和精油可不是件容易的事。

正月十七，唐举人家拜年的人少了点，唐慎带着唐璜上门拜年。唐夫人亲自接待兄妹俩。唐夫人没问唐慎打算怎么处理分得的香皂、精油的分红，而是道：“我想年后卖肥皂，侄儿，你看如何。”

唐慎：“我和大伯母想的一样，是时候了，再拖也不好。”

唐夫人：“好，那我便去准备一下。希望如你所说，这东西能卖出那般好的模样。”

精油是奢侈品，普通人家买不起。香皂是轻奢品，买它的人多了不少，可也有限。

从头至尾，唐慎真正的杀手锏就是肥皂。

他又去了城郊的工坊，工人们都过年回家去了，他与姚三一起做了一锅肥皂。唐慎算了算做肥皂的成本，又与聘来的坊主核对了一下，确认肥皂的成本已经压到极限。

姚三道：“小东家，这肥皂也太便宜了。咱们定这么低的价，实在是亏，不如稍稍定高一点。”

唐慎还没解释，就听身旁的小姑娘脆生生地说道：“姚大哥，这还算便宜？这可比胰子贵了两个铜板了！”

姚三一愣：“啊，我说的是肥皂，阿黄怎么和胰子扯上关系了。”

唐璜摇摇头，一副恨铁不成钢的模样，像极了半年前的唐慎：“肥皂这东西，姚大哥你也用过，是不是与胰子作用相似。”

“是。但是咱们的肥皂比胰子干净，洗东西的效果也好得多！”

“你说的也对，可肥皂终究和胰子十分相似。咱们的肥皂不是想卖给少数人，是想卖给大多数人，要薄利多销。如果比胰子贵太多，姑苏府的人又不是傻子，干嘛不去买胰子。”

姚三想了想，恍然大悟：“原来是这样。”

唐璜学着腐儒念书的模样，摇头晃脑道：“孺子可教也。”

唐慎哭笑不得，弹了弹她的脑门：“什么孺子可教！你都从哪儿听的这些话。”

“林账房说的啊，孺子可教也。唐慎，你又欺负我！”

唐慎稍稍正了神色：“谁跟你说孺子可教也了，我问你的是，谁跟你说咱们的肥皂是想卖给大多数人，薄利多销了。”

唐璜眼珠子一转：“我猜的！”

“你猜个屁！”唐慎一把拎起小姑娘的衣领，“别想跑，说清楚，你什么时候听到这些东西的。”

唐璜捂住眼睛：“欺负人啦，欺负小姑娘啦，唐慎不是人！”

唐慎：“……”

这都什么奇葩的一家人！

正月过了大半，梁诵还没回姑苏府，紫阳书院已经又开始上课了。

开学第一天，唐璜和姚大娘给唐慎准备好了食篮。唐慎想要弹唐璜的脑门，被她灵巧地躲开。

唐璜：“唐慎又想欺负我，坏人！”

唐慎冷笑一声：“等我晚上回来，你可得告诉我你每天去那珍宝阁里干什么！”

小姑娘做了个鬼脸。

姚大娘又从屋子里拿了个厚棉衣：“小东家可得多穿点。没想到这过了年，天气倒突然冷起来。我听说南边下了好大的雪，水都结冰了，路也给封了。”

唐慎也觉得有点冷，接过棉衣穿上。

姚三从屋子里出来：“真是奇怪哩，这般大的雪我们以前在山西还算常见，从没听过江南也会下这么大的雪。”感慨了一句，他又道：“走吧小东家，我送您去书院。”

过年这个月姚大娘趁唐慎在家，狠狠地给他补了补，疯狂喂食，总算让唐慎长了点肉，但还是很瘦。他穿着两件厚棉衣，看上去有点臃肿，背影上看像极了一个富家纨绔小少爷。然而到了紫阳书院，看到孙岳，唐慎噗嗤笑出声。

孙胖子把自己裹成了一个球，见到唐慎就是一个大大的喷嚏。

唐慎：“嘿，你染了风寒可别染给我。这都风寒了，你居然还来上学？不怕郑山长把你赶回去啊。”

孙岳苦着脸：“风寒？我倒希望我染风寒了呢，那就不用来读书了。”

上了课，唐慎这才发现课堂里少了接近一半的人。

唐慎：“这是怎了。”

孙岳搓搓被冻红的手：“还能怎了，他们真的染上风寒了呗。”

唐慎笑道：“你穿得比我还多，怎的手冻成了这样。不是说胖子不怕冷么。”

孙岳瞪直了眼：“谁和你说的这胡话，我们胖子就不许怕冷么！明明你才是个怪胎，你没看到城外那些人，那些才是真正的瘦子，他们都快冻死了好么！”

唐慎忽然愣住：“城外的什么人？”

孙岳搓了搓手，仿佛想起了什么东西，语气有低落：“还能什么人，南边来的难民呗。昨日我和我娘去了城外的施粥铺，好多人……真的好多人，看不清，看不尽，下着大雪，全部都是人。”