三日后,唐慎的同窗好友梅胜泽、同榜榜眼王霄,齐齐归京。

四年前,三人一同金榜题名,是风光无两。如今各在其位,各司其职又各不相同,相聚时便都各自唏嘘。唐慎这四年来一路青云直上,王霄在沉寂两年后,也因修建宁州官道有功,得了皇帝的赏识。唯有梅胜泽，两年前因度支司获罪，仕途不振。

唐慎见到梅胜泽，第一眼竟没认出他。

哑然许久，唐慎不忍道：“胜泽兄,你怎的两鬓都花白了！”

梅胜泽望着唐慎，苦笑一声：“个中滋味,景则又如何知晓啊！”

话说梅胜泽被贬谪到偏远地方后,起初还能苦中作乐。他在国子监时最擅长吟诗作画，所以他作了几首诗词，表述自己可悲可叹的贬谪之情,倒是在文坛也有了一定名气。谁料不出一年,他的结发妻子难产而亡,只留给他一个儿子。

次年，儿子也因病早夭，梅胜泽难以接受这样的打击,一病不起，险些就去了。

所以他今年才不过二十有七，就已经两鬓花白，沧桑如耄耋。

三人在细霞楼好好聚了一番后，唐慎邀两人到府上，他们进了书房，唐慎问道：“胜泽兄和岱岳兄，你们可知这次圣上命你们去幽州，担任银引司都部郎中，是有何意？”

一听这话，王霄和梅胜泽对视一眼，明白了唐慎的意思：“景则是说，还另有深意？”

唐慎一笑，缓缓道来。

王霄和梅胜泽对银引司本就一知半解，两人都有猜测，或许这银引司和两年前的度支司有关系。可他们万万没想到，皇帝要他们做唐慎的属下，去幽州赴任，并不是真的要他们做银引司的官，而是要他们担起刺探辽**情的重任！

两人皆是震惊，久久不能言。

忽然，一股雄心壮志回荡在他们的胸腔。梅胜泽双眼放光，道：“未曾想景则竟做了如此伟业，我梅胜泽又竟能参与其中。景则，不，唐大人，下官定不负大人所托，势必马到成功！”

王霄也拱手道：“下官遵大人指令！”

不日，两人就上路去了幽州。

在他们之前，秦嗣也去了幽州，赴任银引司都部账使。他与王霄、梅胜泽同属都部，却其实不是一个官。秦嗣是王溱手下的官，他此次去幽州也是带了重任的。秦嗣手持赵辅亲自赐下的圣旨，又带着王溱的官印，自信地来到幽州。

他刚抵达，便是新官上任三把火，烧遍了整个西北。

即日起，西北三军所有的饷银，全部以银契的形式发放，再不许以真金白银。

此令一出，三军大惊，所有士兵将军都惊慌不已。李景德也被朝廷这条圣旨气得头上冒烟，他带兵闯进银引司，直接拿下秦嗣，把他绑了起来。秦嗣拿他这个兵痞将军毫无办法，只得取出赵辅的圣旨和王溱的官印：“李将军，你这是要造反吗！”

李景德看到这两样东西，眼皮一跳，他闭上眼，转过头，假装没看见。他哼了一声，道：“本将军要造反？秦嗣，我告诉你，你可别血口喷人！你先说说，为何不再给本将军的兵发银子。以往你们用那些纸张代替军饷，老子就睁一只眼闭一只眼过去了，反正粮食、武器都是到手的。”而且因为这些纸只能购买兑换粮食、武器，军中少了一些贪污，李景德还十分满意。“可你现在连银子都不给了，谁还愿意跟着老子去打仗！”

秦嗣两眼冒火：“我与你说不清！”

李景德：“嘿，这还有小脾气了。你是觉得本将军蠢，懒得和本将军解释？”

秦嗣翻了个白眼：你知道就好。

李景德正要发难，忽然银引司衙门外跑进来一支兵。李景德原本非常不耐烦，可见到领兵的人，他吞了口口水，道：“老程你怎么来了。”

程将军无语道：“你若不带兵闯进银引司，我能被大元帅派来抓你回去？还不快快放了秦大人，跟我回去向大元帅请罪。”

一听到大元帅三个字，李景德只得束手就擒。

他们走后，秦嗣怒不可遏：“土匪，强盗！这些败类都不配当官！”

秦嗣气得砸烂了一屋子的东西，可若是王溱在此，他便不会动怒，而是会思索这其中包含的深意。比如李景德是带了私兵来银引司抓人的，就算有人通风报信，那程将军从西北大营赶来，都不该如此迅速。

这其中定然有猫腻。

李景德出了银引司后，颇有些愤懑：“老程，虽说是演戏，但你能不能给我点面子。什么叫抓我回去，当着那么多文官的面呢，就不能说句请我回去？”

程飞翻个白眼：“我要是不当着秦嗣的面呵斥你一顿，你信不信他扭头就给你小鞋穿？这些文官心眼有多小，你难道不知道？大元帅是叫你带兵来闹一通，表明一下我们西北大营对银引司这次银契举动的不满，可没叫你把人家秦大人绑住！你真要造反啊。”

李景德摸了摸脸上浓密的络腮胡子，这一层层的大胡子挡住了他微红的脸颊：“咳，我这不是早看那个秦嗣不爽了么。老子绑不了王子丰，还绑不了他手底下的官了？”

程飞：“你要做什么，我不会阻拦，但你不可坏了大事。银契一事是大元帅特意吩咐下来的，定要助银引司做成。你今日去只是为了表明态度，不寒了将士们的心意。等过一段时日，银契真正推行开来，将士们懂得银契的好处，就不会再动乱了。”

李景德叹了口气：“唉，可老子也想知道，这银契到底是个什么玩意儿啊！”

果不其然，起初将士们听说朝廷再也不发银子，只发几张纸，闹得极凶。不知怎的，征西元帅李景德带人把银引司砸了一顿的事情传开了，将士们躁动的心稍稍安抚下来。过了半个月，银引司忽然开始在大宋三十六府开设兵部银契庄。

到这时，将士们才明白银引司的良苦用心。

古来征战几人回，一封家书抵万金。

虽说大宋与辽国签订了和平协定，但两国只是不真正开战，小规模的交锋却从来没避免过。比如去岁辽国突然大军来犯，困了幽州城整整两月，那一战西北大营就死去了数千将士！

这些将士都是背井离乡，出来参军的。他们大多孤身一人，朝廷发下来的饷银他们往往直接藏在身上，无法送回家中。想把家书和银子送回去，只能等每月一次的军中信使，可这千山万水，还不一定能送到！

若是战死沙场，便成了一抹英魂，再多的银子又有何用。

银引司在全国开设兵部银契庄后，士兵们得到的银契可以直接交到幽州银引司，填写好要送往哪一府，交给哪一户人家。家人们直接在当地的兵部银契庄就可以领到银子。

这差事办成后，朝堂上下一片赞声。百官见到王溱，纷纷恭贺于他。王大人多谦逊啊，他雅然一笑，道：“皆为秦大人的功劳。”

下了早朝，赵辅也心情愉悦。中午时，他唤来王溱，问道：“朕合眼前，可能看到子丰向朕许诺过的盛景呀？”

王溱作揖行礼，诧异地反问：“陛下万岁千秋，是要合眼午睡小憩吗？”

赵辅哈哈一笑，对着季福指着王溱道：“瞧瞧这王子丰，深得朕的心意。”

在大宋境内实现“以纸代币”，这是王溱设立银引司前，曾经向皇帝许诺过的。如今他们终于走出了第一步，万事开头难，这小小的一步，竟然费去了整整两年！

王溱高举玉笏，恭敬谨然地站在垂拱殿中。阳光穿过琉璃窗映射而入，赵辅开怀地笑了很久，但他望着殿中站着的王溱，笑意渐渐敛去。默了片刻，赵辅道：“子丰，你随着朕已有十二载光阴了吧。”

王溱：“回陛下的话，臣十七岁中了状元，如今已然二十九了。”

赵辅感叹道：“是十二年了，可别再拖到而立了！”

王溱惊诧地抬眼看了看皇帝，这一次他竟没有揣摩出赵辅话中的真意。

离开垂拱殿后，季福很快跟了出来，追上了王溱。他笑盈盈地说道：“奴婢恭贺王相公，恭喜王相公。”

王溱心中一动，骤然明白过来，他朝季福徐了徐身子：“多谢季总管。”

“这可使不得，这可使不得。”季福脸上笑得褶子更深，他看了看左右，小声道：“圣上龙体康健，王相公不必担忧了。”

出了皇宫，王溱坐着轿子途径御史台。忽然，他想起几个月前唐慎曾与他说的“师兄这一路过得不易”，他倏然笑出声，语气宠溺地自语道：“早就与你说了，我这一路并无不易。你瞧，你家师兄很快就该升官了罢！”

都说人算不如天算，皇帝要你今年升官，你就别想拖到明年。

不过如今一切还没显露出来，王溱出了宫后没去勤政殿，自然也没去户部。他命轿夫抬着轿子，去了钦天监。等到申时才离开。

银引司的差事办得极为漂亮，所有官员都得到了赏赐。刚刚回到盛京的余潮生得到赏赐后，对左右亲信感慨道：“此番我回京后，似乎犹如天助。”

度支司出事的时候，余潮生在贡院里做会试副考官，躲过一劫；如今他平白无故得了个银引司的差事，什么事都没做，银引司自个儿办成了大事，他也沾光分得了赏赐。

亲信道：“大人仕运亨通。”

余潮生想了想：“倒也不是。圣上将我派去幽州，做了个银引司左副御史，一来是为了压住王党的气焰，不让王党一家独大。二来是为那唐景则抬官，让他以区区四品官职与我同位。或许，是我沾了他的光吧。你瞧上个月圣上给他升迁了两个官，派去了幽州。那梅胜泽和王霄，可不就是冉冉升起的唐党吗！”