扬州节度府内，白虎堂前，禁卫森严，门外黄头军护卫正披甲持槊而立，猛听到堂内一声大喝：“大胆，这帮盗贼竟抢到贼祖宗头上来了，还敢投书求抚，讨要官职告身，高宠也够糊涂的，居然还为其传书，莫非王启年为其所挟，迫不得已？”说话的是个神情粗豪的汉子，手足长大，背阔三停，身披紫袍，正生气的来回走动，正是淮南节度使、弘农郡王杨行密。

旁边一人劝解道：“使君息怒，先看看那些人的书信再做打算，高宠为人谨慎，王启年更是深沉武勇，两人如此作为必有隐情。”

说话这人脸色白皙，颔下有须，双目有神，轻袍软带，腰佩玉带，实是一等一的美男子，正是杨行密麾下亲信的谋士袁袭，他打开书信，读于杨行密听，只念了十余句，杨行密便坐下来，慢慢倾听。待到读完书信，两人皆坐下细细考量，半晌无声。

“故秦穆公饮盗马之酒，楚庄王赦绝缨之客，且楚庄秦穆，夷狄之诸侯，列名五伯，垂芳千祀。故公何不释一时之仇，收万世之利。昔雍齿先封而众人无忌，若吾等尚能为君所用，天下英雄岂不望风而归，齐恒晋文事不足道耳。”袁袭重复了一遍书信中最后几句，叹道：“且不论方略如何，此人口中那根舌头就与张仪苏秦相仿了，何况寿州濠州乃淮南门户，某等势在必取，只是苦无机会，此人如为内应，对方必不起疑，濠州城不过反掌可取，寿州也难独持。也怪不得高宠为此人传送书信，若是某在那时也这么做了。只是此人劫了某方车队，将来反受重赏，后来者何以为戒？”

“那倒没什么，濠、寿两州事大，劫道之事小，可以从权。某麾下黑云都本为孙儒降兵，群臣中也多有降将，那蔡俦挖了某家祖坟，某也不过杀了他本人。某容得过他们怎容不得这人，最多将来斥责一番，小心防备也就是了。再说当年穷困是某也曾为盗贼，说来也是同行。”说到最后一句，杨行密不禁笑了起来。

“使君说笑了。”袁袭笑着回答：“不过这吕方不但言辞便给，洞悉人心，后面所述修养士卒，积聚粮草，蚕食山南，坐看北方两强相争，以待时机的方略颇为可行，士卒也颇为精悍，黑云都是何等强兵使君是知道的，当年那”蔡贼“何等利害，就连庞师古统领的大军都为其所败，那孙儒不务根本，轻兵急进，顿兵坚城之下，方才为某等所败。就算如此，若不是那孙儒好杀，天怒人怨，天夺其魄，连降大雨，他士卒多病，粮草不足，自己也大病在床，恐使君也难胜他。书信中说那吕方麾下不过500，居然能击破王启年，不可小视，这次如果他立了大功，就要给予官位，此人本为地方土豪，如果又有了官职，恐怕就蛟龙入水，难制了。”

“多虑了，这人兵不过千人，纵然勇武无敌又有何患，再说当年孙儒如此猖狂也败在某手下，何况此人。如今淮南粗定，大患乃是北方朱温，此人颇识时务，如不用之，只恐寒了天下英雄之心。”杨行密笑着回答，“回头你修书一封，答允那人的要求，让高宠带去，王启年和高宠就留在他那边以为联络，让他假意投靠濠州以为内应，某会悬赏求其首应之，待明年出兵一举拿下濠、寿两州。”

两人商量定了，杨行密想到数年以来心头的一块石头眼看就要落了地，自从淮南大战以来，虽然朱温与自己互为奥援，打败了一个个共同的敌人，但两人心知那不过是一时之计，双方也互相没少玩过小手腕，朱温曾表宣武行军司马李璠为淮南留后，企图取杨而代之，杨行密则武力将其驱逐，但两者当时共同的敌人孙儒极为强盛，接连击败庞师古和杨行密，眼看就要吞并淮南全境，朱温在北方和时溥、朱瑄、朱瑾兄弟大战正酣，也无力南顾，两者就维持了这个局面，但今日孙儒已经授首，时溥、朱瑄、朱瑾三人也是民穷财尽，苟延残喘。可淮南的门户寿州还在他人之手，仿佛芒刺在背，实在是寝食难安。今日若是内应能成，拿下寿州，自己就可以高枕无忧了。想到这里，手猛的向下一挥，就听到咔嚓一声，竟将旁边的竹几案打了个大窟窿，抬头看见袁袭看着自己的眼睛里面也满是兴奋，一句话脱口而出：“明年3月发兵讨贼。”

淮河边，小曲沟，中军帐中，吕方，王俞，王启年三人正在一起吃晚饭，浓浓的黍米粥加咸菜，吕方稀里哗啦吃的大呼快活，吃完了还舔着碗沿，惬意的用手拍着自己的肚皮，一脸爽快的样子。抬起头来却发现王启年用奇怪的眼光看着自己，于是问道：“李兄为何如此，莫非某脸上有什么东西不成。”

“某看你谈吐举止颇为有礼，那书信更是写的文采斐然，想是世家子弟出身。怎得吃像却是如此难看，就是某麾下的积年老兵也不过如此，你看王兄和你年纪差不多，身份相当，起码折冲樽俎远胜于你，看来你推荐王兄任那刺史之职也算是有自知之明。”王启年指着正在悠闲喝粥的王俞说道。

“那是那是，退之他家原有田地4千余亩，大牲畜也有两百余头，自己又是家中长房嫡子，那自然是席暖履厚，那是某这种赘婿所能比的，六七年前某还是吕家的庄客，天天都是挖土疙瘩的黑脸汉，有这样就不错了。”吕方笑着回答。

“赘婿？当真如此，”王启年听了大吃一惊，侧头看着王俞求证，却看到王俞点了点头。原来自古以来赘婿是极为让人瞧不起，普通男人就算再怎么穷苦无依，也不愿意入赘他家。昔时汉武帝征讨匈奴兵力不足，就征发赘婿从军，世人眼里是和囚犯，奴仆差相仿佛的，这军中全是男子，吕方却由一个赘婿成为军中首领，王俞和左右士卒并无半分屈辱不服的神色，可见往日做了多少让众人敬服之事，方才如此，今日在自己面前还若无其事地说出，那器量更是非常。想到这里，看吕方的眼光变得复杂了起来，低声说道：“英雄不问出身低，吕兄真乃人杰。”

“王兄高抬某了，杨使君击破孙儒那吃人恶贼，救江淮百姓于水火，从一小卒成为淮南节度使，一方守臣，不过七年时间，将来公侯万代，这才是真英雄，大豪杰。某和退之这些年来荷戟而耕，只不过求得家人安康，腹中保暖。期待明主可投，今日投得杨使君，实在是大旱逢甘霖，心中也安泰了许多。”吕方大声说道。

“是呀是呀。”旁边王俞接着说：“当今正是英雄奋起的时候，某等敢请追随校尉骥尾，为杨使君大业立些微功，博个封妻荫子，还望校尉提携则个。”王俞接着话，腆着脸笑道。

“两位的心思某也明白了，只是这事须得机密，知情之人除了你某还有王佛儿，李舍儿，徐大眼三人，如何让那三人也闭住嘴巴呢？”王启年笑着看着两人说道。

吕方王俞两人对视了一眼，王俞低头凑近说：“王兄考虑的是，等下就让王兄安心。”

王启年听了一惊，正要再问，只听到护卫有报，“王佛儿王头领求见”。却看到两人脸色也颇为惊讶，不似作伪。心想：“莫非这并非那吕方安排的，算了，静观其变也就是了。”

吕方唤来一名护卫，低声吩咐了几句。反手拿起横刀放在右手顺手的地方，挥手示意让那王佛儿进来。

少时王佛儿进来，王启年看到，不禁暗自惊叹：“好一条雄壮汉子，恐怕那庙中的金刚护法也不过如此了。”只见那佛儿身披一件葛袍，左手打了夹板用一根草绳挂在脖子上，进来也不作礼，一屁股就坐在三人面前，伸手拿起陶碗，五根手指跟小鼓搥一般，自顾自就在锅中舀了一碗吃了起来。三人面面相觑，颇为尴尬。那佛儿一连吃了六七碗，将那锅吃了个底朝天，方才意犹未尽的抬头说道：“三位莫怪，腹中甚饥，顾不得了。只是有事情打搅吕王二位头领。”

“有事？”吕方不自觉的把屁股向后挪了一下，那王佛儿身量本高，坐在地上都高出吕方半个头，让他觉得很有压力。说“都是自家兄弟，佛儿请明说。”

“也没什么大事，某佛儿还有下面的弟兄想要投入七家庄，不知吕兄，王兄可否答允。”王佛儿说。

“什么，加入七家庄，你是说你带领的人马加入七家庄？那是为何？”众人吃了一惊，瞪大了眼睛看着眼前的大汉。

“正是，若是不愿接受的话，那就请吕头领收下某等为你的家奴，有口饭吃就行，还请两位在庄中议事院中多为美言。”王佛儿起身长跪，肃容说道，说完还俯身磕了两个头。

“某的家奴？王头领莫要笑话了，你某本为平起平坐的，为何要投入某家庄子，你不说个明白，某等何敢接受。”吕方听到王佛儿的话，脸色变的极为阴沉，起身后退了半步，右手也抓住腰间刀柄。

“某并无恶意，投入你们庄子只是为了求生而已，至于为你家奴也未尝不可，这世道，多少人想卖身为奴求个饱腹也不可得，七年来，七家庄势力不断扩大，庄中人都有饭吃，也不用担心随时为人所掠，就算死也是为了家人安康而死。而某自以为武勇，可是家人子弟连个半饱也混不上，猪儿兄弟也死了，那还不如投入庄中，哪怕为你家奴，起码可以活下去了。再说这次的事情，离发动至少还要好几个月，你们又如何能信的过某们，与其等你们来杀掉某等来灭口，还不如投入庄中，大家都安心。”王佛儿自顾自说道，旁边三人看他的眼光随着话语而变，到后来竟是满是佩服。

王启年咳嗽了两声，说：“王头领果然深明大义，若是此事能谐，节度定不吝重赏……”说到这里也觉得自己的话太过牵强，王佛儿的行为和大义没什么关系，只得尴尬的闭了嘴。

吕方看了王俞一眼，笑了笑，便拔出横刀，拍了三下旁边的盾牌，就听到账外一阵兵器甲胄的抨击声和脚步声。王启年听到声响，脸色瞬时变得惨白，回头看了看王佛儿，却见他脸色如常，方才对方在帐外埋伏了数十人要自己的性命，他却不喜不怒，只是盯着吕方的双眼，显是已将自己生死置之度外。

“好好好！佛儿，既然你如此信的过某，你们投入庄子的事情就是某的事情了，将来有某吕方一口吃的，你手下的也都饿不着。”吕方侧头看了一下王俞，王俞也点了一下头。

王佛儿听了这句话，一连磕了六七个头，低声说道：“还请尊上吩咐，徐大眼，李舍儿二人如何对付。”

“佛儿你这左手胳膊还碍事吗？”吕方眯着眼睛，低声问道。

“左手还不行，不过就凭一只胳膊也够了，”王佛儿抬起头说道“只要某那大铁锥在身边，十来条汉子也近不得身。”

“甚好甚好，如此便简单了，你且附耳过来，”吕方笑着说，那王佛儿起身，吕方贴着他耳朵说了半晌，王佛儿皱着眉头想了想，又问了几句，如此反复几次，王佛儿便转身离去了。吕方回过头来，笑着对王启年说：“今夜请李、王、徐三位头领商议如何投入濠州的事情，保密的事情李兄可还放心？”

“吕兄王兄算无遗策，某在此恭候佳音即可。”王启年大笑道，两眼之中却并无半分笑意。

傍晚，小曲沟，李舍儿帐中，吕方，王俞、王佛儿，徐大眼，李舍儿五人围坐一团，正在议事，只听到李舍儿正在大声说话：“某等弟兄死伤是在太多，粮食只拿上五成实在太少，兵器甲胄也不能全归你们，钱帛归还杨行密是你们七家庄的主意，当官的也是你们七家庄得人，某们应得那一份也得从兵器粮食里面扣除。”

听到这里，吕方笑道：“依你的意思，钱帛不还给杨使君，那淮南的讨贼兵马来了你李舍儿挡回去，当日说的好好的，如果某能让杨使君不来讨伐某等，物品就由某来分配，尔等也听某指挥，莫非今日你就忘了不成。”

李舍儿听了脸上微微一红，旋即消失掉，大声说道：“众人都以为你用别的办法的，没想到你竟钱财布帛还于杨行密，这等诈术也就框得佛儿那老实人，某确是不答应。你如若不将粮食兵器分于某等，某就……”

“你就如何，莫非你还想独自向那濠州刺史出首卖了某等不成。”吕方听了不怒反笑。

看到两人说的火了，旁边诸人纷纷前来劝解，只有那王佛儿跪坐在地上一声不吭，两眼微闭，竟是如同老僧入定一般，今天他又穿了件黑色的长袍，更显得整个人死气沉沉，仿佛自从他兄弟死了以后，活力也从他身上消失了。

徐大眼正拦住李舍儿，劝他以和为贵，却听到李舍儿大声喊着：“出首便出首，反正某们穷人舍得一身剐，敢把皇帝拖下马，佛儿，大眼，某等抱成团，也不怕他吕方这短毛贼，这次某们分多点，定要过个肥冬。”

吕方笑道：“好好，违背誓言，出首买友，这可怪不得某了。”他回头对后面的护卫大声喝道：“给某杀了这个逆贼。”

李舍儿闻言大怒，一把挣开抱着他劝解的徐大眼，拔出腰刀大声喝道：“你这短毛贼也猖狂了，在某的营中也敢如此嚣张，看今日到底是谁死。”这里，突然背上一疼，自己就腾云驾雾般的飞了起来，落在帐外，紧接着就听到里面一片混乱，喊杀声，武器的碰撞声，铁器和人肉体接触的闷响。突然帐中一声低吼，宛如闷雷一般，风声乍起，竟如同里面有一头困虎一般，须臾间便安静了。

李舍儿费力地抬起头，只看见六七个人走出账来，为首的便是那吕方，跟在后面就是王佛儿，手中拿着一柄硕大的铁锥，上面满是红白之物，腰间系着一具首级，却是徐大眼，吕方笑着说：“在你营中又如何，你说今日是谁死？”

李舍儿喉头咯吱作响，却是不理吕方，只是盯着王佛儿的眼睛：嘶声问：“为什么，为什么要这样？”

王佛儿并不回答，上前一把扼住脖子，五指一用力，咯吱一响，李舍儿的脑袋便向后仰去，眼里也没有了神光。佛儿随手替他掩上暴瞪着的眼睛，口中喃喃说：“猪儿兄弟，哥哥替你报仇了？”

外面数百乱民围了过来，看到头领死在那里，群情激愤却不敢上前，正在乱哄哄的，只见王佛儿上前砍下李舍儿的首级，连同徐大眼的一同掷在众人面前，上前喝道：“李徐二人宴中企图作乱，袭杀某等，反为某等所杀，外面已被大军包围，尔等还不散回，莫非也想作乱不成。”

众人听了这话，一阵混乱，回头看去，果然外围高处都是七家庄的弓箭手，后面都是密密麻麻的矛尖。纷纷心想：“你说某等头领暗害你等，怎的你们还事先调兵包围某等，莫非你们全是神仙，分明是你们设计杀了某等头领。”众人虽然心里明白，但是形势比人强，又素闻王佛儿的豪勇，眼见得那黑乎乎的大铁锥就在眼前，上面红白之物到处都是，怕不有百斤，再者头领的首级还在于眼前，又无人领头，实在是无人敢上前，散了又不甘心，害怕人家事后报复，一时竟僵持住了。

吕方低声咳了两下，高声说道：“佛儿也说的明白了，首恶既已伏诛，尔等也是受他们蒙蔽的，并无过错，某吕方若是事后报复，将来一定死于乱枪之下，等下就打开粮车，众人吃个饱，每个人都发五升黍米，回去让家人也吃个饱，大家看这可好？”

众人听到这里，纷纷交头接耳，人群中仿佛如同一个马蜂窝，王俞补上一句，“先到二十人可领双倍，十升黍米，先到先得。”下面轰然叫好，纷纷回去拿米袋领取黍米。待到人群散尽，两人才松了口气。吕方回头对护卫低声吩咐：“将这两人好好葬了，领取粮食的时候一定要好好清点人数，然后清点器械，待得回到庄中，也好向长老会禀报。”护卫低头领命离去不提。