朱挺之吃了一惊，没想到眼前这两人是陈庄的人，还认出了自己，还好看样子这两人好像还不知道自己已是陈家愈得之人。脸上笑着说：“原来是故人，方才一时没认出来，某现在有急事，身上却空无一物，两位可否将猎弓和猎物买与某。”朱挺之现在身上除了把怀匕空无一物，既无兵器又无吃食，便想将两人身上的猎弓弄来，虽然无法和自己丢失在湖中的强弓相比，但总比空手好。说话间在身上摸索了一会儿，摸出了一块玉佩交与那兄长。

那兄长口中赶紧推过玉佩，答道：“朱大爷折杀小人了，一张猎弓几只兔子野鸡值得什么钱，怎用得上这等值钱之物交换，折杀小人兄弟了，拿去便是。”说话间便从后面的弟弟手中抢过猎弓，连同一壶羽箭和几只兔子野鸡交与朱挺之，口中接着说：“不知朱大爷还有什么要吩咐小人要办的？”

朱挺之接过事物，脸上阴晴不定，这两人一旦回到陈家庄，只怕立刻就会带了追兵来追杀自己，但若要灭口，自己此时体力甚弱，只怕未必是这两兄弟的对手，而且这两人如此待自己，如何下得了手。犹豫了会儿，笑道：“你们两人若是无事，帮我送个口信到封亭刘家去，就说请刘家家主下个月的朔望来我家一同饮宴，不知方便否。这枚玉佩便作为信物请你们收下。”

那兄长听了赶紧拍着胸脯答应一定将口信带到，连驼柴的驴子也送给朱挺之代步用，朱挺之这才离去，他暗想从这里去封亭往返至少要一日功夫，等他们回来自己早就跑的没影了，也算个两全之策，玉佩也算补偿了自己的一点心意。

兄弟二人肃立看着朱挺之离去，待其走远后，那兄长才从怀中摸出玉佩细细抚摸，叹道：“朱大爷真是好心人，这块羊脂玉怕不值百贯钱吧，就是十头驴也够了。”

弟弟却疑惑地说：“兄长你不觉得朱大爷的样子好生狼狈吗，莫不是遭了强盗了，可他弓矢上的功夫可不浅呀，可还专门让我们请别人来他家吃饭，当真奇怪的紧。”

兄长两眼紧盯着那玉佩，几欲要吃下去似得。口中答道：“你别胡思乱想了，你也来摸摸这玉，在手里润得很，几生修来的福气才碰到他，下次找个机会买了，买些田地还有两头牛，兄弟你也不小了，赶快娶个媳妇，让爹娘开心一下。”

弟弟听到哥哥的话，打消了怀疑，也伸手摸摸了那玉佩，连声称奇，过了一会儿，兄弟两人收拾好东西，便往封亭方向去了。

朱挺之坐上驴子一路疾行，一连赶了十余里路，眼见后面没有追兵，腹饥难忍，方才吓得驴来，取了两只野兔，来到一个水洼便剥皮洗干净了，收拾了些柴草烤了起来。自朱家遭此大变，他本欲自裁随家人同死，但被那兄弟两打断后，便息了自杀之心，他本是个思虑极为严密之人，静下心推算一番，那日与他同谋不下二十家，势力最小的也有家丁三十余人，在县中守军不过四百人，他本在县城留有耳目，但他却没听到一点风声，想必守将并未征发丁壮，用的便尽是那四百兵，事变至此不过两日，想必刘奉水寨中留守的二十多个贩私盐的汉子尚还在。此时那矿场定然空虚，只要有了这个力量，突袭矿场释放那些奴工，就还有拼死一搏的资本，纵然失败也不过战死而已，难道自己现在还有什么放不下的吗？主意一定，朱挺之便狼吞虎咽的吃完兔肉，跳上驴子往水寨方向行去。

丹阳徐庄徐家大宅堂上，范尼僧高坐堂上，双手托腮，肘部放在几案上，看不清脸上表情。堂下跪满了人，全都是那日在朱家明伦堂上参与密谋的豪右，此时全无平日里志满得意的样子，叩头如捣蒜一般，砰砰作响，连成一片，都听不出点来了。

“罢了吧。”范尼僧低声喝道：“尔曹昔日密谋作乱之时，可想到还有今日？”

下面众人伏在地上磕头不止，血流满地，竟无一人敢出声应答，他们本以为那吕方走后，留下的这个范留守是个好相与的人物，没想到竟是头吃人的豺狼，先前有主人在还有根绳子系着，如今吕方走了更是择人而噬，一夜之间，丹阳县最大的几家豪强都被灭了门，男丁就是还在怀中的婴儿也被杀的干干净净，女子全部赏给有功将吏，就连同村的人，只要有拿过武器反抗的，也全部满门杀光，其余的也男女皆贬为奴婢，剩下的这些家接到了徐家家仆的来信，说若是今日午时之前，家主没有到徐家自首，便全部诛灭，众人接到来信大惊，本来还想打听一下其他人的举动，没想到范尼僧早已算的明白，他算明白各家的距离，所有的信使到达各家的时间都是一样的，各家豪右根本没有足够的时间来互通信息，由都害怕其他人投诚而只余下自己顽抗，于是只得纷纷前来，一路上看到一串串俘虏，道旁树上被吊死的陆家家小，早已胆寒。待到了徐家院前，看到除了寥寥几人外，都已经来到这里，都暗自庆幸自己的决定。

正在尴尬间，却听见旁边一人小心翼翼的插话道：“堂下诸人为朱挺之那乱贼所迷惑，冒犯将军虎威，还望范留守给他们一个自新的机会。”说话的那人正是徐方，数日不见，早已不是先前那个颇为可喜的胖子模样，满脸蜡黄，满脸青紫伤痕累累，腮帮子陷了下去，昔日那双被满脸肥肉挤成一条线的两只眼睛倒显得大了起来，那天他秘传书信给徐大后，在了陆家后被关在一间独院内倒也清净，只是第二天突然一队兵卒满身血迹的冲进院子，口称奉范留守之命前来营救徐老爷，问清楚了不由分说便架了出去，出陆家的一路上火光四起，满是无头的尸体，杀气腾腾的士卒披甲持刃冲进一家家宅院，然后便拖着村民赶出村来，谁要是多言便是一刀。徐方刚离开陆家宅院，后面就跑过来几名士卒一把火将其点燃，口中说还有二十多人在一个院中顽抗，这样可以少死伤些士卒。徐方一把抓住为首的胳膊喊着：“军爷且住，且住，陆家并未与谋作乱，手下留情呀。”

徐方正喊着，猛然背后一疼，跌倒在地，险些透不过气来，原来其余几个放火的士卒见状一枪杆便抽在徐方背上，接着劈头盖脑的一阵枪杆拳脚，打得他满地乱滚，求饶不止，同行的那军士赶开那几个士卒拉起徐方嗔道：“你这老儿好生奇怪，本来出首是立了大功的，却又要饶了陆家人的性命，这不是胡扯吗？”

徐方吸着冷气哀求道：“还请军爷求求情，陆翔陆大爷的确未曾没有作乱，那日在朱家还救了某一条性命，只不过顾了义气不愿出首而已，可不能冤枉好人呀。”

那军士笑道：“他未曾作乱为何明知有人作乱还不出首，那不就是包庇乱贼吗？与乱贼同罪，好人、义气，这世道死的就是有义气的好人，再说就算杀错了，如今饶了他们也不会感激你，还不如全杀光了干净。说来陆家都是死在你的手上，你以为救了剩下几个还会感激你不成。”

那军士一席话如同一盆冰水一般泼在徐方头上，那老头子一下子便蔫了，耳中只是回荡着一句话“陆家都是死在你手上。”这几日吃不好睡不好，完全变了一个人，徐氏劝了几次，也没有什么用，只得由得他去了。

范尼僧听到徐方的话，笑道：“既然徐大爷开口为你们讨饶，那就饶了你们一条性命，都起来吧，还赖在地上干嘛。”

堂下诸人这才爬了起来，期期艾艾的向范尼僧和徐方谢恩。这时一名将佐过来对范尼僧耳边说了一句，范尼僧双手按了一下，示意噤声，问道：“我先前要求是家主前来，为何周家来的是家主弟弟，莫非某不够格请动他的大驾吗？”

堂下一人吓得立刻跪倒在地，连连叩首，同时禀报道：“家兄卧病在床，实在无力动身，是以让在下前来，堂上诸位可以为某作证，绝无轻慢范将军之意。”说道最后几句，已经泣不成声。可堂上诸人好不容易才保住了自家性命，并无一人出声，一时间堂上安静的很，只有砰砰的磕头声回响。