这时，外间传来一阵刁斗声，提醒吕师周此时已经是深夜了。他站起身来，伸手在腰上轻捶了两下，深吸了口气，可还是觉得胸中烦闷异常，咳嗽了两声便出账想要透口气。

吕师周出得帐来，举目望去，只见高地之下，错落有致的都是楚军营帐，营地的边缘，星星点点的火光都是岗楼，与天上的星斗相映，一时间竟然分不出哪一个是星光，哪一个是火光。这时一股清新的夜风拂面而来，吕师周深吸了口气，只觉得方才胸中的烦闷尽去，豪气顿生，暗自下定觉醒，无论形势有多么糟糕，自己也要尽可能的将这支军队带回潭州。吕师周本就身经百战，性格果决，既然主意已定，正准备遣人招来当值校尉，准备连夜分批撤兵，离开此地。

吕师周刚刚打定主意，便听到不远处有岗哨与人对答的声音。他闻声不禁一愣，这个节骨眼上怎么还会有人过来，莫非对面的吴军有什么动向？想到这里，吕师周冷哼了一声，回身去了佩刀，便出账迎了上去，冷声道：“发生什么事情了？”

那与帅帐外岗哨对答的正是当天的当值校尉，看到主帅满脸寒霜地走了出来，赶紧敛衽行礼道：“深夜惊扰，望都督恕罪！”

吕师周冷哼了一声，问道：“罢了，吴贼有异动？”

“正是！”当值校尉答道：“具体情况，请都督拔冗随末将前一看便知道了！”

吕师周点了点头，那当值校尉赶忙在前带路，一行人走了约莫半盏茶功夫，到了右面高地上的一处望楼上，那当值校尉伸手向右面一指，沉声道：“都督请看！”

吕师周向右望去，只见远处黑压压的夜色中闪动着一线火光，仿佛无数只巨大的萤火虫在结队而行，他不由得深吸了口气，指着火光对身后的当值校尉问道：“火光处可是沼泽地？”

“正是，火光活动处乃是在我军最右翼营寨的外侧，那边是沼泽最深处，不少地方深可没人。”那校尉低声答道，脸色阴沉之极，他处事干练之极，在赶去通报吕师周之前，就已经确定了那火光的大概位置。

“沼泽地？该死，吴贼定然是先用正面炮击掩盖我军耳目，同时偷偷从沼泽地中修建了便道，然后连夜遣越此地。”吕师周的脸色灰白，宛如死人一般，他的临阵经验何等丰富，将这几日来吴军的行动联系起来稍一思索，便理清了来龙去脉，吴军的企图也有呼之欲出了。这宽阔的沼泽地固然限制了进攻方的吴军的行动，同时也限制了楚军的撤退和补给的路线，一旦吴军能够派出少量军队越过沼泽地，只需修建一个炮垒，就能监视楚军的行动，甚至用轻炮就能切断补给的车队和打乱楚军撤退的行军行列，这对现在的楚军来说简直是个毁灭性的消息。

那值班校尉见吕师周脸色阴沉，半晌无语，便小心的建议道：“都督，是否立刻简选精锐，待到天明之后便前往攻打越过沼泽的吴贼，他们折腾了这一夜，到了天明一定人困马乏，我们以逸待劳，一定能够一战破敌。”

“不可！”吕师周摇头道：“对面的钟延规也是宿将了，他也知道这般折腾我们不会看不到，天明之后必然会全力去拔掉他那个钉子，他还这般大张旗鼓，必然有所依仗。我看他现在定然在大兴土木，修筑壁垒。吴贼火器犀利，那玩意便是士卒疲敝，也能摧坚甲如无物，若到了天明，他壁垒已成，便大事去矣！”说到这里，吕师周快步走下望楼，对紧随在身后的当值校尉下令道：“你立刻去将今夜当值的那个营集中起来，立即出发，到了就攻，我现在立刻召集其他军队，作为你的后继。”

“喏！”那校尉正要转身去执行命令，却被吕师周叫住了：“且慢，出发之前你可以颁布赏格，每人赏铜钱二十贯，绢五匹！死者加倍！”吕师周将那个“铜”字咬得非常清楚。

“这么高？末将那营兵可有千人啦！”那校尉闻言不由得一愣，也不怪他如此惊讶，唐代铜价腾贵，南北隔绝之后，湖南更是如此，马殷干脆是用铁铅铸钱，市面上几乎没有铜钱流通，一枚铜钱几乎可当七八倍的流通钱币使用，这般换算下来，光是这一笔赏格就是天文数字，也无怪那校尉如此惊讶。

“不错，你只管照某家的话说便是！若能击破吴贼，本都督就是把大王的宫中器物尽数买了，也不会短了将士们的恩赏！”吕师周脸色如铁，口中的话语也好似钢铁一般，一个字一个字的从口中蹦出来，那当值校尉听出其中的决绝味道，赶忙躬身拜了一拜，便转身去了，只留下吕师周站在原地，口中低语道：“反正这里若是输了，再多钱也都是吕方的了，没必要替他节省。”

“快些挖，快些挖，别磨蹭！”迷允站在火光下，厉声的催促道，一旁的火光映在他的脸色，明暗不定的光线加上他那扭曲的肌肉，仿佛部落中祭祀舞蹈时脸上所戴的恶鬼面具一般。在他的下方，两百余名蛮兵正努力的挖土，一条宽两步，深半步的壕沟已经初具规模，在壕沟的内侧积土上，百余名吴军士卒正在将一根根底部削尖的木桩敲入土中，形成一条栅墙，在他们，还有六七百军士卒坐在地上无声的进食休息，恢复越过沼泽所消耗的体力。依照计划，当他们完成这道栅墙之后，还会在原先这条栅墙后面再插入一排较矮的木桩，然后在两条平行的栅墙之间填满泥土，最后在矮的栅墙顶端铺上一层木板，形成一道可以攻守兵在上面防御射击的木墙工事，但是所有这一切不是在这短短一夜里能够完成的，依照钟延规的计划，这一夜的任务只是挖掘完壕沟，和建立第一道木墙，有了这个依托，他认为吴军可以凭借火器的威力击退楚军必然而来的天明反扑，然后再慢慢完善工事，最后建成一个强大的多面堡，控制住敌军的补给线，从而迫使放弃这个对他们极为有利的阵地。

“迷酋长，工事进展怎么样？轻炮已经上来了，要准备阵地了！”周虎彪走了过来，低声催促道，他这些年来在吕方麾下多有战功，已经积功至昭武副尉，一营指挥使的差遣。原来吕方破淮南之后，将麾下的原先的镇海军亲军和淮南降兵中的精锐重新整编，成为一共三十个营，营中有长枪兵、火绳枪兵、炮兵和少量担任侦查任务的轻骑兵，每营约有士兵三千人，并将所有的营属炮兵分为两种，一种是较轻便，发射四斤重量铅弹的轻炮，这种火炮可以在人力的牵引下跟上步兵方阵前进的速度，每个步队配有一门；另外一种则是发射9斤重的长炮，这种火炮则必须在两匹以上的骡马牵引下才能前进，一个营共有四门。经过这些年来的扩编，新军的数量已经增长到了45营，并且通过历次战役，证明了他们才是吴军中的精锐和中坚，此番钟延规出兵，吕方也派了一个营的新军到他的麾下，作为增援和监视之用。

“壕沟已经挖了一半深了，离天明还有两个时辰，小人连身边的勇士都派下去挖了，周校尉请放心，天明前一定会挖好的，不会误了事的！”迷允一边说话，一边指着脚下壕沟中奋力挖土的蛮兵，借着火光周虎彪可以看见不远处的六七个蛮兵身上的服饰较之其余的要好上许多，应该就是迷允口中说的勇士。看到这投降过来的蛮酋的确卖力的很，周虎彪的口气立刻缓和多了，沉声道：“迷酋莫怪某家粗鲁，军令如山，不得不如此。再说你我此时深处险境，早一刻修好工事，便早一刻安全了，千万怠慢不得。”

迷允赶忙连声表示理解，表示自己也赞同周虎彪的观点，绝无半点见怪之意。周虎彪在这边看了一会儿，便告了声罪，自去看后面轻炮怎么样了。

迷允看到周虎彪走的远了，才觉得松了一口气，这时他脚下的壕沟探出一个脑袋来：“娘的，大半夜的要咱们挖壕沟，连口气都不让喘喘，他们的兵却坐在里边休息，这有天理吗？”

“迷宗你给我闭嘴，要作死吗？”迷允闻言大惊，赶忙回头去探望，看到吴军兵士都离得甚远才松了一口气，回头对满脸灰土的迷宗低声道：“你懂个什么，这周校尉可是通天的人，说一个字就能让咱们死，让咱们生，快好好挖土，自有你的好处！”

“通天，通天，他还能大过钟相公去？钟相公他对咱俩都和颜悦色，怎的他就能这样，怎的说咱俩都是有功之臣，没咱俩他们能过这沼泽地？咱们烧当人是勇士，可不是挖土的老鼠！”

迷允被迷宗这一番话气得半死，他虽然投靠吴军的时间不长，但也从各种口风中知道周虎彪这营兵和其余吴军之间的区别，他听说这营兵乃是吴王的亲兵，此番特意派到那位钟相公麾下来的，虽然这个营指挥使不过是个昭武副尉，但就连身为一军之主的钟相公对其说话也是和颜悦色的。在迷允这个小小酋长看来，钟延规已经是了不得的大人物了，那传说中的吴王只怕就是如同当年住在长安城中的大唐天子一般的人物了，这位周校尉是天子身边的人，可千万违逆不得。可他此时也没办法向迷宗解释明白，只得厉声道：“迷宗你到底还听不听我的话，要是不愿意挖土就是上来，我下去替你挖，别再这里废话，乱了人心。”

迷宗与迷允两人本是堂兄弟，一同长大，从小就敬佩迷允智略胜过自己，早已习惯了唯对方马首是从，方才不过是发泄肚中的怨气罢了，见迷允当真发了火，反倒软了下来，低声嘟哝了几句，便又下去挖土了。迷允见迷宗又下去挖土，才松了口气，一屁股坐了下来。