商锦忠小心的接住坠落下来的尸体，以免落地的动静引来麻烦，随即他对身后做了个手势，两个身手矫健的汉子便爬上了望楼，一阵短促的挣扎声之后，望楼重新安静了下来，一个人探出头来，对商锦忠做了个一切平安的手势。

商锦忠走上望楼去，这个望楼是附近区域的制高点，就算是夜里，如果地道口那边动静太大的话，也瞒不过这上面的守兵，一定要先取下。商锦忠上得望楼，从怀中取出事先准备好的火折子，点着了后举了起来，对外面划了三个圆圈，随即凝神细看了起来，片刻之后，远处的黑暗中也升起了一团火光，也划了三个圆圈。商锦忠看到城外的同伴已经看到了自己发出的信号，这才松了口气，转身对手下低声下令道：“好，你们五人去放火，剩下的人在地道口四周警戒待命！以火起为号，先夺取大门！”

“喏！”

房间里，周虎彪早已睡熟了，这几天来他也着实的累的紧了，有节奏的鼾声仿佛闷雷一般。突然屋外传来一阵急促的脚步声，房门“碰”的一声被撞了开来。满脸惊惶之色的亲兵嘶声喊道：“将军，不好了，府中多处着火了，贼寇已经进城了！”

“啊？”周虎彪猛的一下从榻上坐起，一把抓起放在榻旁的佩刀，光着脚便冲出门外，只见朦胧的晨光下，目光所及之处已经四五处火光，烟柱直冲天空，耳边满是喊杀之声！身边的吴兵正如无头苍蝇一般乱窜，正是城破的景象。

“事已不可为矣！”周虎彪定下神来，厉声下令道：“快牵马来，我们赶快突围！”

八天后，建邺城。吴王宫内。吕方斜倚在锦榻上，双目微闭，身旁数名参与机要的重臣正低声禀告各处来的奏折。

“自去年冬天以来，湖南州县多未下雨，国中大旱。乱民四起，围攻郡县，杀害长吏。八日前，有巨贼围攻衡州，衡州刺史周虎彪战之不胜，身死城陷。贼中渠首伪称马殷，自署官吏，分遣将校攻掠州县，其众不下二十万，其余贼首皆受其封敕，尊其为长上。臣延规兵微将寡，只能困守潭州，望主上奋雷霆之威……”

“罢了！便念到这里吧！”吕方摆了摆手，让正在为其诵读奏折的高奉天停了下来，低声道：“高卿，情况也说的差不多了，说说你以为当如何应对！”

“是，大王！”高奉天稍一沉吟，便沉声道：“以钟延规信中所言，此次湖南民变乃是饥荒所致，并非外敌策动。但衡州乃城郭完备的坚城，又有周虎彪这等宿将，还有一营精兵把守，粮械充足，居然也落入贼手，不可以乌合之众相待！”

“嗯！”吕方微微点了点头，目光转向一旁的陈允，陈允会意的答道：“高公所言甚是，马殷现在正在建邺城中，自然是不可能在乱贼之中，但贼首知道以其为号召，又知道自署官吏，分遣将校，只怕并非乡野愚夫，不可小视。而且衡州失守之后，我军在湖南中南部便再无据点，潭州便直当贼锋芒。若潭州再失，只怕蜀军也会妄动，那时岳州、江陵危矣，只怕主上经略荆襄，进取中原的大计也不可复问了！陛下当称其势未张，遣一重臣领大军，将其速速扑灭！”

“嗯，钟延规上了这份折子，想必也是收拾不了局面！”吕方脸上似笑非笑，全然没有看出遇到大变时该有的负面情绪，他右手无意识的把玩着腰间的玉坠，突然对众人问道：“那当如何处置这钟延规呢？”

吕方此言一出，堂上气氛顿时凝重了起来。此间人都是精明到了极点的，事先也未尝没有听说过钟延规在湖南八州之内横征暴敛，盘剥百姓的事情，岂有不知道激起这么大规模的民变，肯定和他先前的作为有莫大的关系。但这钟延规的妹子钟媛翠乃是陛下的妃子，钟媛翠还已经替吕方产下二子一女，便是看在陛下爱妃的份上也不能说；更不要说钟延规的横征暴敛多半都是为了世子的大军军需，陛下年事已高，眼看这基业就是世子的了，自己在这里说了钟延规的不是，谁知道会不会牵连到世子，在这种事情上若是说错了话，那可是永世不得翻身的下场，还是少说为妙。

吕方看见手下几个重臣都这般模样，心中岂是不明白究竟的？便微闭双目，低声道：“我有些累了，你们先下去吧！”

“微臣告退！”几名重臣赶忙起身行礼退下，堂上便只剩下吕方一人，斜倚在锦榻之上，似睡非睡的。过了半晌，吕方轻轻地拍了拍一旁的桌面，在屏风后面伺候的施树德赶忙上前，低声道：“大家有何吩咐？”

“替我将舍人崔先生请来！”

“喏！”

数刻钟后，崔含之来到门外，自从他和吕方联姻之后，在朝中便一日三迁，如今已经身居中书舍人之位，掌管传宣诏命，虽然位置相对于陈允、高奉天等老臣来说还低些，但参与机要，权位极重，正是符合古时“位高则权微，位卑则权重，大小相制”之说，隐然间已经有“隐相”之说了，先前钟延规的专折到时正好他昨天当了一天的值，回家中休息，刚刚洗漱完毕便又被宫中的使者招了回来，虽然仓促的很，但他依然服侍整洁，举止得体，让一旁引路的施树德不由暗自赞叹，这才是大臣之体。

随着年龄的增长，施树德的声音也渐渐由尖利变为鸭子一般的嘎嘎声，他伸手延引崔含之道：“崔舍人，圣人便在里面相侯，快进去吧！”

“那多谢崔公公了！”崔含之对施树德轻轻一揖，便撩起袍服下拜，跨过门槛，向屋内走去，相距正在闭目休息的吕方还有七八步，崔含之便停住脚步，躬身下拜道：“微臣崔含之拜见陛下！”

“崔卿平身吧！”吕方伸了伸手，对跟在崔含之身后的施树德吩咐道：“给崔卿家取一张胡床来，坐着也好说话！”

“是，圣人！”

君臣二人坐下，吕方微微一笑，从自己面前的几案上拿起那封奏折，递了过去，笑道：“崔卿家先看看这份折子吧！”

崔含之伸出双手接过折子，拆开细看。吕方待其看完后，笑道：“崔卿，你以为此事当如何处置？”

“当以雷霆之威，诛其渠首，然后使民复其业。否则若是旷日持久下来，不但陛下一统大业不成，只怕国家都有覆灭之祸！”崔含之毫不犹豫的答道。

“嗯！卿家之意正与寡人相合！”吕方抚掌笑道：“那卿家可有方略？”

“孟子云‘上下交征利，而国危矣！’钟留守任用贪鄙之徒，其署中酷吏，无异豺狼，利己殃民，剥闾阎以充囊橐，与率兽而食人又有何异？如此这般，岂有不激起民变的。”崔含之说到这里，激愤之色已经溢于言表，吕方却还是那副含笑模样。崔含之继续说道：“从折子中看，如今贼中已有渠首，若想速速平定，当须软硬两手并行方可奏效。”

“哦，寡人愿闻其详！”

“俗话说‘能战方能和’，如今湘中贼氛猖狂，豪民反复其间，若不能先将其顽贼击破，渠首悬首示众，便不能理清贼氛，重整乾坤，钟留守麾下虽有两万兵，但其甲械不精，士气颓废，只恐不堪复用，依臣下所见，须得从建邺抽五营兵入湘，同时让镇守南疆的王茂章王老将军领兵北上，分兵合进，一举将其歼灭！”

“嗯，那软的一手呢？”

“将那些贪鄙之徒明正典刑，枭首示众，其家财没入官府，将其罪行昭告天下，且发布文书，声明马公仍在建邺，若有迷途知返之人，赦其无罪，若是斩杀贼首之人，可与其封赏。同时排出使者前往山蛮处，请其出兵助剿！”

吕方听到这里，沉吟了起来，崔含之的策略硬的一条很简单，那就是从一开始就投入大量的兵力，从几个方向进入湖南，趁叛乱还没有蔓延开来，外部势力还没有来得及做出反应，就迅速的加以歼灭；而软的那手就复杂的多了，一方面将那些最惹湖南百姓痛恨的那些官商杀掉，以解轻民愤；同时破除对方的谣言，并对敌人加以分化瓦解，最后还利用山蛮的兵力来镇压。除了最后一条后遗症较大以外，其余两条都是相当有效的策略。

吕方从卧榻上坐直了身子，脸色严肃了起来：“崔舍人，准备拟敕。”

“是！”崔含之刚刚将笔墨纸砚准备好，便听到吕方沉声道：“一，钟延规罚俸三月，调回建邺听勘。二将建邺所驻的建武第五营，第七营、宣武第三营；前往洪州，和抚州的玄武第四营汇合，从袁州入湘。”说到这里，吕方看了看正将主上的话语转化为典雅文字的崔含之，问道：“统领便用王自生，你看如何？”

崔含之惊讶地抬起头，答道：“王少将军乃是军中良将，当然是不错的人选，不过此事陛下何必问我？”

吕方笑道：“哦，钟延规回来了，接替他位子的便是崔卿家，到时候主持三路夹击叛贼的便是你，将帅不和乃是军中大忌，这岂能不先问你的意见？”